A COPAIA - Comissão Pan-Americana de Inocuidade dos Alimentos foi criada em 2001, a partir de uma proposta da delegação do Brasil, aprovada pelos Ministros da Saúde e Agricultura das Américas na 12.a Reunião Interamericana de Nível Ministerial sobre Saúde e Agricultura (RIMSA 12). Sua criação foi motivada pela freqüência cada vez maior de surtos de doenças transmitidas por alimentos, pela expansão do comércio mundial de alimentos e pelo avanço da tecnologia de produção e processamento de alimentos. A COPAIA é um esforço coletivo e hemisférico dos Estados Membros da Organização Pan-Americana de Saúde (OPAS), que visa a entender a situação e a encontrar soluções que reduzam os riscos à saúde, provenientes dos alimentos.
Quando de sua criação, o Dr. George Alleyne, Diretor da OPAS, observou que: “A inocuidade dos alimentos é um assunto que desperta interesse crescente nas Américas e que, se não for devidamente abordado, pode ter um impacto negativo no desenvolvimento econômico e no turismo”. E acrescentou: “Nossa grande esperança é que a COPAIA leve a uma cooperação mais estreita entre os setores da saúde e da agricultura e entre os produtores e os consumidores de alimentos, a fim de melhorar a saúde e o bem-estar das populações de nossos países membros.”
Até o momento, já houve quatro reuniões da COPAIA: a reunião de 4 de maio de 2001, quando ela foi instituída; a reunião extraordinária de 27 de fevereiro de 2002, quando foram aprovados seus termos de referência; a reunião de 23 de abril de 2003, por ocasião da RIMSA 13; e a de 20 de abril de 2005, quando da RIMSA 14.
O propósito fundamental da COPAIA é ajudar a melhorar a inocuidade dos alimentos em toda a cadeia alimentar, mantendo a vontade política dos países da Região para a execução de programas de inocuidade de alimentos e a promoção da coordenação e integração com os produtores e consumidores.
Para tanto, essa comissão de alto nível político, constituída de Ministros da Saúde, Ministros da Agricultura, representantes dos produtores e representantes dos consumidores dos países das Américas, desenvolve o seu trabalho da seguinte maneira: promovendo a coordenação entre setores; fortalecendo os sistemas de inocuidade dos alimentos; executando políticas de modernização da inspeção sanitária dos alimentos; promovendo sistemas integrados de vigilância das doenças transmitidas por alimentos; estabelecendo alianças estratégicas na área de educação e comunicação social sobre inocuidade de alimentos; e promovendo a participação dos países da região nos trabalhos do Codex Alimentarius